在整个欧洲则有约400个垃圾电厂，其中丹麦、德国和荷兰是最为热衷的国家，仍在不断扩大规模并建设新的电厂。赫斯霍尔姆是丹麦人均收入最高的社区，居住在这里的律师、工程师等富裕居民似乎毫不介意其粗笨的邻居：一个巨大的垃圾焚烧发电厂，每天按时处理数千吨家庭垃圾和工业废弃物。

　　这种新型发电厂比传统的焚化炉清洁很多，电厂内安装有数十道过滤设施，捕捉从汞到二恶英的各种污染物。仅仅十年前，老式的焚化炉还任凭这些有害物质从大烟囱里排出。

　　在近十年里，这种新型垃圾电厂已成为丹麦主要的垃圾处理途径，还为从赫斯霍尔姆这样的富裕远郊到哥本哈根市中心的丹麦各地提供能源。它们的广泛使用不仅降低了丹麦的能源消耗及对石油和天然气等化石能源的依赖程度，还减少了垃圾填埋的使用和温室气体的排放，对环境保护也非常有利。这些电厂的清洁程度如此之高，以至于现在丹麦家庭壁炉和后院烧烤所排放的二恶英要远远超过垃圾焚烧产生的这种毒物。

　　现在在丹麦人眼中，垃圾已不再是难闻、丑陋的问题，而是一种清洁能源。像赫斯霍尔姆这样的社区往往争相要求建设垃圾焚烧发电厂。

　　丹麦目前共有29个垃圾电厂，为这个550万人口、98个自治区的小国服务，还有10个正在规划或者建设当中。在整个欧洲则有约400个垃圾电厂，其中丹麦、德国和荷兰是最为热衷的国家，仍在不断扩大规模并建设新的电厂。

　　丹麦人对待垃圾发电的态度则截然不同，这里的垃圾电厂直接建在其服务的社区当中，这样焚烧垃圾产生的热量就能直接用于住宅供暖。

　　规划者小心的把居民交通出行路线和运送垃圾的卡车专线分开，有些新电厂还特意建成各种雕塑的形状。赫斯霍尔姆业主协会的会长Hans Rast表示：“购房者对这个电厂基本上没什么意见，较低的取暖费用还是一大优势”。垃圾焚烧产生了赫斯霍尔姆所需的80%的暖气和20%的电力。

　　许多正在大规模扩大垃圾焚烧发电能力的国家，如丹麦和德国，同样是资源回收利用率最高的国家，只有无法回收的材料才用于焚烧。

　　法律促进科技发展

　　在欧洲，环境保护法规促进了垃圾发电技术的发展，欧盟对新垃圾填埋场的设立有严格的限制。其成员国也已经批准了东京议定书有约束力的到2012年减少二氧化碳排放量的承诺，东京议定书从未在美国获得批准。

　　欧洲各国往往国土狭小、人口稠密，不可能轻易将垃圾送到“眼不见为净”的地方，在美国垃圾焚烧发电厂也同样多数位于人口稠密的地区，如纽约长岛和麻省鳕鱼角。

　　这些电厂大多已经建成20多年了，不过许多已经进行了现代化改造，重新安装了最新型的防污染过滤系统，当然在生产暖气和电力方面仍然比不上丹麦的新电厂。

　　在赫斯霍尔姆，现在仅有4%的垃圾需要填埋，1%的特殊垃圾(化学品、染料和一些电子设备)被运送到德国一个废弃的盐矿，密闭封存。61%的垃圾得到回收，另外34%则通过垃圾发电厂焚烧处理。

　　现在的垃圾焚化炉与过去那种浓烟滚滚类型在各方面都有天壤之别，它们配备了各种过滤、清洗系统，捕捉任何有害的粉尘和化学物质？？盐酸、氮氧化物、二恶英、呋喃及重金属。目前这类垃圾发电厂各种废气、废水的排放完全满足了欧盟严格的环保标准，其排放量甚至只有欧盟规定上限的10%到20%。

　　焚化处理完成后，收集到的酸类物质、重金属和石膏可供出售用于生产或建筑，小部分无法分解的有毒有害物质则被压缩，运送到挪威峡湾的毒害物质仓库或者废弃的德国盐矿。

　　丹麦最大的垃圾焚烧发电厂Vestforbraending总经理IvarGreen-Paulsen表示：“在这里，毒害物质被压缩并小心处理，而不像在填埋场那样四处散布。”

　　在丹麦，地方政府负责垃圾收集工作，并运营焚化设施和回收中心，政府还通过法律和财政刺激来确保可回收的物质不被焚烧。

　　在Vestforbraending，运送垃圾的卡车必须首先称重付费才能倾倒垃圾，而且还会对垃圾进行随机检查，如果发现有可回收材料，违法者将面临严厉的罚款。

　　赫斯霍尔姆的业主协会也曾指出垃圾焚烧厂带来一些小问题，比如偶尔运送垃圾的卡车发出的噪音。不过总的来说，其会长Rast先生称该电厂是一个“值得尊重的安静邻居”，并未产生任何注意得到的空气污染。